Согласен, могли спалить....
Из COM-порта ведь не только 12 вольт, они еще и двуполярные, то есть может проскочить как +12 так и -12.
Для ограничения этого безобразия ведь и нужны именно ОДНОПОЛЯРНЫЕ стабилитроны, так как они позволяют не только ограничить напряжение на уровне +5 В, но и убрать возможность прохода минусового напряжения в схему чипа (тогда стабилитрон работает как диод в прямом включении)
Попробуйте собрать полную схему как описано в этой ветке - все должно работать. Если лень или нет возможности найти микруху стабилизатора - берите +5 В с USB, но стабилитроны обязательно нужны...
Удачи!